Origine et histoire de la Maison Jean-Vilar
La Maison Jean Vilar, inaugurée le 18 juillet 1979, est un lieu culturel dédié à l’œuvre de Jean Vilar (fondateur du Festival d’Avignon et du TNP) et à l’histoire du théâtre contemporain. Elle est née d’une convention quadripartite signée le 12 décembre 1977 entre l’Association Jean Vilar, la Ville d’Avignon, la Bibliothèque nationale de France (BnF) et le Ministère de la Culture, pour une durée de 30 ans. Son objectif initial était de conserver et valoriser les archives de Vilar, tout en documentant le Festival d’Avignon et la vie artistique régionale.
Le projet prend racine en 1971, après la mort de Jean Vilar, lorsque Paul Puaux (alors directeur du Festival) crée l’Association pour une Fondation Jean Vilar. Grâce au don des archives de Vilar par sa veuve, Andrée Vilar, et à l’expertise d’André Veinstein (spécialiste des arts du spectacle), un projet de bibliothèque-musée voit le jour. En 1974, la Ville d’Avignon acquiert l’Hôtel de Crochans, un hôtel particulier du XVIIe siècle classé aux Monuments historiques, pour y installer la Maison. Les travaux d’aménagement sont dirigés par l’architecte Jacques Bosson, et le lieu ouvre ses portes en 1979.
L’Hôtel de Crochans, construit entre 1671 et 1735 par la famille de Crochans sur les fondations d’une ancienne livrée cardinalice du XIVe siècle, est un exemple d’architecture classique provençale. Son portail monumental, conçu par Pierre Mignard II en 1680, et sa cour en calade (pavé traditionnel) sont inscrits aux Monuments historiques depuis 1972. Le bâtiment a successivement abrité une assemblée révolutionnaire, l’archevêché (1823-1905), puis la Mutualité sociale agricole avant d’être racheté par la Ville en 1976 pour la Maison Jean Vilar.
La Maison Jean Vilar remplit cinq missions principales : conserver les archives de Jean Vilar et du Festival d’Avignon (programmes, affiches, costumes, photographies), documenter le théâtre régional (notamment le OFF), organiser des expositions et rencontres, et mettre à disposition un fonds spécialisé en arts du spectacle. Ses collections incluent 34 000 livres, 18 000 affiches, 22 985 photographies, et des fonds audiovisuels. L’association et la BnF collaborent pour animer le lieu, avec le soutien de la Ville et du Ministère de la Culture.
Entre 2020 et 2022, la Maison ferme pour des travaux de mise aux normes (accessibilité, sécurité), avant de rouvrir le 13 mai 2022 avec une programmation renouvelée. Elle accueille aujourd’hui des expositions, lectures, conférences et partenariats avec des structures comme les Hivernales (festival de danse) ou l’Université d’Avignon. Son jardin suspendu, sa façade classique et ses salons historiques en font un lieu emblématique du patrimoine théâtral français.
